Kleine binnenschepen goed voor vier miljoen ton vracht in Vlaanderen

Uit een studie in opdracht van de Vlaamse overheid blijkt dat er nood is aan nieuwe kleine binnenschepen om te vermijden dat in Vlaanderen vier miljoen ton vracht naar de weg verschuift.

Het Steunpunt Goederenstromen van de Universiteit Antwerpen onderzocht in opdracht van minister Hilde Crevits en in het kader van het Europese Interreg-project Inlanav het transport van goederen op kleine binnenvaartwegen in Vlaanderen.

De studie bevestigt de reeds langer bekende trend van het verdwijnen van de kleine binnenvaartvloot en berekende dat daardoor alleen al in Vlaanderen zo'n vier miljoen ton vracht van het water naar de weg dreigt te verschuiven. Nochtans kan de infrastructuur dienen om een deel van de totale goederenstromen te vervoeren. Dat kan volgens het onderzoek door in te zetten op een innovatief binnenvaartconcept.

Bedoeld concept bestaat uit een klein duwbaksysteem waarbij de duwboot verschillende kleine duwbakken van een zeehaven via een grote waterweg naar het begin van een kleine vaarweg duwt. Daar kunnen de bakken losgekoppeld worden en zelfstandig (met een nieuwe schipper) hun weg verderzetten op de kleine waterweg.

Momenteel wordt de capaciteit van de kleine waterwegen onderbenut, onder meer als gevolg van het gebruikte transportsysteem, meer bepaald het schip. Omdat de aanpassing van de infrastructuur veel kost, is het beter in te zetten op een innovatie van het binnenvaartschip, aldus de studie. Die pleit er ook voor dat Vlaanderen de sector aanmoedigt via onder meer opleiding en nadenkt over prikkels voor meer Vlaamse technologische innovaties voor de binnenvaartsector. In een volgende stap is het de bedoeling een concrete business case in de praktijk uit te werken.

Volgens Hilde Crevits toont de studie aan dat er nog een groter potentieel is voor het transport via de binnenwateren. Ze wil nagaan of de Vlaamse overheid innovatieve impulsen kan geven aan het transport op de kleine binnenvaartwegen.