Antwerpen gaat van start met spoorverbinding naar Chongqing

De haven van Antwerpen is vandaag van start gegaan met een rechtstreekse spoorverbinding met Chongqing, in het centrum van China. De trein doet er ongeveer drie weken over.

Verschillende ladingen zullen in Antwerpen bijeengebracht worden op een trein richting Duitsland, Polen, Oekraïne en verder naar China. De Belgische douane werkt samen met haar collega's om een "green lane" naar China op te zetten. Michaël Van Giel, de intussen gepensioneerde Gewestelijke Directeur van de Douane Antwerpen, is sinds ongeveer één jaar betrokken bij het project en blijft het ook in de toekomst volgen. "Ook de douanediensten van China en Rusland zien de voordelen in van een goede samenwerking en ik ben daarom hoopvol gestemd over de uitkomst. Als we erin slagen een echte "green lane" te installeren, kunnen we drie tot vijf dagen extra winnen op het traject."

De spoorverbinding is een samenwerking tussen drie spooroperatoren: Hupac, Russkaya Troyka en Eurasia Good Transport. Voor operator Hupac hangt het welslagen van het project vooral af van de gegenereerde trafiek van maar vooral ook naar China, zegt Alberto Grisone, projectmanager van Hupac. "Samenwerking met de genoemde partijen in Rusland en China is onontbeerlijk, en hier in Europa, en meer bepaald rond Antwerpen, is het van belang voldoende bedrijven warm te maken om goederen per spoor naar China te brengen."

Daarom organiseert de POM, de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij Antwerpen, een voorstelling van de nieuwe verbinding in het provinciehuis van Antwerpen. Ruim 150 bedrijven toonden interesse.

"De spoorverbinding zal complementair of zelfs supplementair zijn aan maritieme stromen en op die manier extra maritieme trafiek genereren", zei Marc Van Peel, voorzitter van het Havenbedrijf Antwerpen en schepen voor de haven. "Goederen transporteren per trein is duurder dan per schip, maar de verbinding Chongqing-Antwerpen kan in ongeveer twintig dagen en wellicht nog minder, terwijl je over het water moet rekenen op 40 dagen en meer. Als het tijdsaspect belangrijk is, biedt deze treinverbinding een mooi alternatief."

"Deze extra naamsbekendheid voor Antwerpen komt onze regio op allerlei vlakken ten goede", zei Koen Helsen, voorzitter van de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij Antwerpen en gedeputeerde voor Economie.  "Op die manier kunnen wij in de toekomst misschien profiteren van investeringen in onze regio door Chinese bedrijven."