Europa valt binnen bij containerrederijen

Functionarissen van de Europese Commissie hebben dinsdag in meerdere lidstaten een aantal containerrederijen onaangekondigd bezocht om controles uit te voeren.

De Commissie wil nagaan of de rederijen verboden afspraken hebben gemaakt over prijzen of capaciteitsbeheersing.

Ook de grootste containerrederij ter wereld, Maersk Line, bevestigde dat er onderzoekers over de vloer waren geweest. De Deense rederij stelt mee te werken met het onderzoek en is ervan overtuigd dat "haar handelingen conform de Europese regels verlopen". Bij Hapag-Lloyd is identiek dezelfde boodschap te horen. CMA CGM en Hamburg Süd kregen eveneens onverwacht bezoek.

De invallen beperkten zich niet tot de Europese rederijen. Ook in het Europese hoofdkantoor van MOL in Rotterdam en in de Britse kantoren van OOCL en MOL hebben zich inspecteurs aangemeld.

De Nederlandse verladersorganisatie EVO is tevreden dat de Europese Commissie haar verantwoordelijkheid als kartelwaakhond opneemt. De vereniging vond het al vreemd dat er in het crisisjaar 2009 opvallend vaak gelijktijdig extra toeslagen werden doorberekend, maar kan die vermoedens zelf niet hard maken.

De EVO zegt dat er ook toen sprake leek te zijn van gecoördineerde acties om schepen op te leggen. Door de capaciteit op die manier te beperken, konden de prijzen kunstmatig hoog gehouden worden. De verladersorganisatie kijkt alvast uit naar de resultaten van het onderzoek.

De Europese Commissie heeft de invallen via een mededeling bevestigd en stelt dat er wordt gekeken of de rederijen misbruik zouden gemaakt hebben van een dominante marktpositie. De Commissie benadrukt dat het feit dat er een onderzoek wordt gestart, niet wil zeggen dat de rederijen inderdaad in de fout zijn gegaan.

Het lijkt erop dat de Europese Commissie zelf het initiatief heeft genomen om een onderzoek in te stellen. De Europese verladersraad ESC heeft in elk geval niet formeel om deze actie verzocht.